Neste texto publicado originalmente em inglês no Zeteo (confira aqui o original), o repórter Alex Colston relata de forma aterradora a noite em que Israel sequestrou 180 ativistas humanitários e jornalistas, e explica os próximos passos da missão para romper o bloqueio israelense à Faixa de Gaza.
“Alex, agora está acontecendo. Eles estão se aproximando. Venha aqui.” Esse era o capitão do barco em que eu navegava com a Global Sumud Flotilha (GSF) quando as forças israelenses se aproximaram na noite de 28 de abril.
Tínhamos previsto que Israel tentaria atacar ou intimidar os barcos para impedir que a flotilha continuasse sua jornada. Israel já havia utilizado drones contra embarcações da GSF na mesma área durante a última missão. Mas, a mais de 965 quilômetros de Gaza e em águas internacionais, não esperávamos que Israel abordasse os barcos e sequestrasse tripulantes tão longe de seu perímetro de “segurança” autodeclarado, a 277 quilômetros da costa de Gaza.
De qualquer forma, não há nenhuma preocupação de segurança justificável que deva impedir os esforços liderados por civis para ajudar na reconstrução e fornecer uma presença protetora em Gaza, onde massacres, fome e condições sanitárias catastróficas continuam matando palestinos todos os dias e onde nenhum jornalista estrangeiro e independente tem permissão para entrar e documentar as condições no terreno.
Ao final da noite, Israel havia interceptado 22 barcos e sequestrado cerca de 180 ativistas, humanitários e jornalistas, como eu, que estavam a bordo, além de agredir vários de nós — com uma reação global limitada ao ataque de Israel à flotilha, à prisão contínua de Saif Abukeshek e Thiago Ávila pelas autoridades israelenses e à violência diária e horrível infligida aos palestinos em Gaza e na Cisjordânia.
A interceptação violenta
A interceptação surpresa por parte dos israelenses aconteceu em questão de minutos.
Durante duas horas, após o pôr do sol, nosso navio realizou manobras evasivas para se afastar das forças israelenses, que incluiam uma grande fragata militar. Então, tudo ficou em silêncio enquanto nos dirigíamos para o novo ponto de referência. Eu havia retornado à cabine do nosso veleiro para reunir os últimos relatórios internos sobre os navios da Marinha israelense que estavam hostilizando a flotilha. De repente, o capitão gritou para que eu fosse para o cockpit, e soldados israelenses ameaçaram atirar em nós se não desligássemos o motor e parássemos o navio.
Eu conseguia ver as luzes verdes das metralhadoras no peito do tripulante sentado à minha frente na cabine de comando. Tentei transmitir a interceptação ao vivo, mas a Internet havia sido cortada. Os soldados israelenses embarcaram e imediatamente destruíram a câmera de segurança a bordo, exigindo em seguida que mostrássemos a eles quaisquer outras câmeras e o link Starlink da embarcação para a Internet. Eles apontaram uma arma para a cabeça do capitão e ordenaram que ele navegasse “em direção à luz”, onde o navio militar israelense estava no horizonte.
Um soldado israelense exigiu que eu me levantasse e me puxou para fora da cabine de comando. Fui revistado e o soldado encontrou meu celular, dizendo: “Que bom, um celular, que feio!”, enquanto o guardava no bolso da calça. Em seguida, ele amarrou minhas mãos com abraçadeiras de plástico e me levou para a proa do barco, dobrando meus braços para trás e me obrigando a deitar de joelhos com as mãos no meu pescoço. Ele fez o mesmo com o restante da tripulação e com o capitão, depois que as forças israelenses tomaram o controle da embarcação. Fui levado para dentro para “fazer as malas” e, quando tentei esconder minha câmera e meu tablet, o soldado israelense bateu com algo nas minhas costas e roubou os aparelhos e a mala com meu dinheiro e cartões de débito.
Fomos então reunidos em um cômodo da cabine, e alguns de nós fumaram um último cigarro, mas uma fumaça começou a entrar por baixo da porta, vinda de fora: os israelenses haviam acelerado nosso motor defeituoso, que já havíamos consertado duas vezes durante a viagem, e tudo virou fumaça. Corri para a cabine de comando e exigi que nos deixassem sair. A fumaça do motor saindo da cabine foi a última coisa que vi do navio em que viajava desde 15 de abril, quando os israelenses nos fizeram reféns em seu bote Zodiac. Em seguida, fomos transferidos para uma fragata israelense de fabricação americana chamada Nahshon, onde encontramos os outros participantes que haviam acabado de passar por algo semelhante.
A detenção ilegal
Assim que embarcamos na fragata israelense, fomos obrigados a deitar de bruços e de joelhos no chão frio e úmido do navio, amontoados, com soldados israelenses colocando suas botas sobre nossas cabeças e pescoços. Em seguida, fomos forçados a entregar nossas malas e pertences — coisas que nunca nos foram devolvidas — e fomos submetidos a um processo de triagem. Ao passar por um contêiner com a bandeira israelense estampada, fui revistado e empurrado contra a parede, enquanto um soldado que eu não conseguia ver me agredia nas costas e nas costelas. Depois, fui conduzido ao pátio improvisado da prisão, cercado por três contêineres que abrigavam os detidos e um contêiner separado que servia como cela de isolamento — para onde muitos eram levados e onde os participantes relataram ter sofrido abusos frequentes enquanto permaneceram sob custódia das forças israelenses por mais de 40 horas.
Inicialmente, os participantes ficaram aliviados ao encontrar todos reunidos no mesmo local, e as pessoas tentaram manter o moral elevado nas primeiras horas de nossa detenção. Esse ânimo diminuiu à medida que as ameaças israelenses aumentaram e as condições se tornaram mais severas, com exaustão pelo calor, holofotes, colchões de esponja encharcados e pouca ou nenhuma comida ou água. Soldados israelenses prendiam as pessoas uma a uma e as levavam para espancá-las. Cada vez que alguém era levado, todos os outros protestavam, recusando-se a cooperar com os soldados até que os demais participantes fossem devolvidos.
Essas exigências coletivas às vezes eram atendidas, mas não quando o líder da GSF, Thiago Ávila, e Saif Abukeshek foram levados. Na manhã do segundo dia, fomos informados de que iríamos deixar o navio. Não sabíamos para onde: presumimos que navegaríamos para o leste, rumo a Ashdod, em Israel, antes de percebermos que, na verdade, estávamos indo para a Grécia. Quando os participantes disseram aos soldados israelenses que não sairiam sem Saif e Thiago, os soldados os retiraram à força e espancaram brutalmente aqueles que se recusaram a cooperar. Mais tarde, ficamos sabendo que os dois líderes da GSF foram levados para Israel e estão enfrentando acusações falsas de ligação com um grupo terrorista.
Por fim, a Guarda Costeira Grega nos levou ao porto de Atherinolakkos, em Creta. Várias pessoas precisavam de atendimento médico: uma pessoa tinha uma perna machucada e não conseguia andar, várias apresentavam sintomas de concussão, outras tinham grandes contusões faciais, pelo menos quatro tinham costelas fraturadas ou machucadas, e pelo menos uma precisou de ambulância, segundo Marie, enfermeira canadense e paramédica a bordo. Mas o atendimento médico demorou, pois as autoridades gregas estavam com os passaportes de todos. Finalmente, fomos liberados e recebemos abrigo, roupas e comida dos moradores locais. Roberto, um dos participantes que estava hospitalizado desde que desembarcamos na Grécia, recebeu alta na terça-feira, após ser tratado por seis costelas quebradas.
Que vem a seguir?
Cerca de 30 navios da GSF que não foram interceptados, incluindo os da Open Arms e do Greenpeace, permanecem ancorados no porto de Ierapetra. Muitos dos participantes que haviam sido detidos já retornaram aos seus respectivos países, mas ainda há pessoal suficiente para manter os 30 navios a bordo para a próxima etapa da viagem. Uma assembleia geral seria realizada na terça e quarta-feira para tomar as decisões finais sobre os próximos passos, e não está claro se a data provisória de partida, 7 de maio, e a possível viagem rumo à Turquia serão mantidas.
Na noite de segunda-feira, 4 de maio, embarcações da Coalizão Flotilha da Liberdade, que haviam partido da Sicília no fim de semana em missão semelhante, relataram ter visto um navio próximo, um helicóptero e drones sobrevoando a área. Há receios de que Israel esteja se preparando para interceptar essas embarcações e sequestrar seus ocupantes, como fez com os barcos da GSF poucos dias antes.
Israel e seus apoiadores, principalmente os Estados Unidos, tentaram retratar os participantes de ambas as missões como criminosos que apoiam terroristas, mas esses navios transportam apenas pessoas e suprimentos humanitários. Os participantes trabalham arduamente para coordenar dezenas de barcos com defeito e centenas de marinheiros comprometidos com a simples missão de chamar mais atenção para o genocídio em Gaza, buscando romper o cerco e o bloqueio israelenses para levar suprimentos essenciais ao enclave e auxiliar nos esforços de reconstrução liderados pelos palestinos.
Afinal, foi Israel que abordou os navios — um ato ilegal de pirataria em águas internacionais, a centenas de quilômetros de seu território — e fez reféns pessoas desarmadas e não violentas à força e sob ameaça de morte.
